Vom Zeitlupenwitz zum Abwehr-Turm

Per Mertesacker wechselte im Sommer 2011 von Werder Bremen zum FC Arsenal

Von Julian Buhl

München/London - Lediglich ein Spiel verpasste Per Mertesacker beim FC Arsenal in der laufenden Premier-League-Spielzeit.

Ohne den deutschen Nationalspieler verloren die Gunners die Partie gegen Tabellenführer FC Chelsea (1:2) und kassierten damit prompt ihre bisher einzige Saisonpleite.

"War es ein Fehler, Mertesacker draussen zu lassen? Vielleicht. Aber wir werden es nie erfahren. Wir können das Spiel nicht noch einmal spielen", sagte Arsenals Teammanager Arsene Wenger.

Ein Statement, das viel über Mertesackers momentanes Standing in London aussagt.

"Plötzlich ist er unersetzbar"

Nach seiner Knöcheloperation und einer langen Verletzungspause im Frühjahr, die ihn auch seinen Stammplatz bei der Europameisterschaft kostete, hat sich der 28-Jährige eindrucksvoll zurückgemeldet.

"Der grosse Deutsche war ein sich langsam bewegender Witz, als Wenger ihn zu Arsenal holte. Plötzlich ist er unersetzbar", schreibt der "Mirror" über ihn.

Mertesacker habe seine Eingewöhnungszeit in der Premier League erfolgreich abgeschlossen und ist nun ein "grosser Faktor für Arsenals Transformation".

Abwehrduo mit Vermaelen

Gemeinsam mit Thomas Vermaelen bildet er das Stammduo in der Innenverteidigung. Und das sehr erfolgreich: In der vergangenen Saison galt die Defensive noch als Arsenals Achillesferse.

Mit lediglich fünf Gegentreffern stellen die "Gunners" nach Chelsea (vier) nun die zweitbeste Abwehr der Liga.

"Er ist ein dynamischer Spieler, der gerne auch mal vorne reinstösst, ich bin ein Spieler, der gerne absichert und gerne auch mal richtig steht. Das passt derzeit gut", beschreibt Mertesacker in der "Frankfurter Rundschau" die Arbeitsteilung mit dem Belgier.

Selbstzweifel vor Saisonstart

Doch Mertesacker ist auch bewusst, dass von Arsenals prominent besetzter Ersatzbank und vor allem dem Franzosen Laurent Koscielny grosser Konkurrenzdruck ausgeht:

"Ich bin froh, dass mein Name vor dem ersten Spiel auf der Tafel stand. Bis dahin hatte ich keine Tendenz gespürt."

Die Zweifel vor der Saison gehören aber längst der Vergangenheit an. Die englischen Medien feierten den 1,98 Meter grossen Schlaks nach dem jüngsten Erfolg bei West Ham United (3:1) als "überragenden Abwehr-Turm der Gunners" ("Mirror").

Kaum Gegentreffer aus dem Spiel

"Es ist entscheidend, dass unsere Verteidigung mehr Spiele gewinnt. Das versuchen wir uns für die ganze Saison bewusst zu machen", sagte Mertesacker nach der erneut starken Defensivleistung seiner Mannschaft:

"Die meisten Treffer haben wir nach Standardsituationen kassiert - kaum welche aus dem Spiel heraus. Wir müssen einfach versuchen, unser hohes Level in der Verteidigung beizubehalten."

Mertesacker ist endgültig angekommen in der britischen Hauptstadt. Der Abwehrspieler erhofft sich allerdings noch mehr von seinem Wechsel auf die Insel:

"Es ist ein Schritt, der mich zukünftig weiter bringen wird: diese Härte, dieser Kombinationsfussball."

Bewährungschance in DFB-Elf

Wie sehr ihn die Premier League vor allem auch für internationale Aufgaben bereits gestählt hat, kann Mertesacker schon am Freitag mit der Nationalmannschaft in Irland unter Beweis stellen.

Nach der verletzungsbedingten Absage des Dortmunder Abwehrchefs Mats Hummels (Fussprellung) wäre es eine grosse Überraschung, sollte Mertesacker nicht ins Defensivzentrum der DFB-Elf zurückkehren und dort eine Bewährungschance erhalten.

Für die Nationalelf geht es in Dublin in erster Linie um drei Punkte in der WM-Qualifikation. Für Mertesacker vor allem auch darum, sich seinen verlorenen Stammplatz zurückzuerobern.